Ex-prisioneiros ucranianos dizem que foram submetidos a tortura, incluindo espancamentos frequentes e choques elétricos, enquanto estavam sob custódia em um centro de detenção no sudoeste da Rússia, o que seria uma grave violação do direito humanitário internacional.
Em entrevistas à BBC, uma dezena de ex-detentos libertados em trocas de prisioneiros alegaram abuso físico e psicológico por oficiais e guardas russos no Centro de Detenção Pré-Julgamento Número Dois, na cidade de Taganrog.
Os testemunhos, reunidos durante uma investigação de semanas, descrevem um padrão consistente de extrema violência e maus-tratos na instalação, um dos locais onde prisioneiros de guerra ucranianos foram mantidos na Rússia.
Suas alegações incluem:
- Homens e mulheres no local de Taganrog são repetidamente espancados, inclusive nos rins e no peito, e recebem choques elétricos em inspeções e interrogatórios diários
- Os guardas russos constantemente ameaçam e intimidam os detidos, alguns dos quais deram falsas confissões que teriam sido usadas como prova contra eles em julgamentos
- Os cativos são constantemente subnutridos e os feridos não recebem assistência médica adequada, com relatos de detentos morrendo nas instalações
A BBC não conseguiu verificar as alegações de forma independente, mas os detalhes dos relatos foram compartilhados com grupos de direitos humanos e, quando possível, corroborados por outros detidos.
O governo russo não permitiu que nenhum órgão externo, incluindo as Nações Unidas e o Comitê Internacional da Cruz Vermelha, visitasse as instalações que antes da guerra eram usadas exclusivamente para manter prisioneiros russos.
As trocas de prisioneiros entre a Ucrânia e a Rússia são uma rara conquista diplomática na guerra e mais de 2.500 ucranianos foram libertados desde o início do conflito. Acredita-se que até 10.000 cativos permaneçam sob custódia russa, de acordo com grupos de direitos humanos.
Dmytro Lubinets, ombudsman de direitos humanos da Ucrânia e um dos funcionários envolvidos nas negociações de câmbio com Moscou, disse que nove em cada dez ex-detentos afirmaram ter sido torturados enquanto estavam em cativeiro russo. “Este é o maior desafio para mim agora: como proteger nosso povo do lado russo”, disse Lubinets. “Ninguém sabe como podemos fazer isso.”
Em setembro passado, Artem Seredniak, um tenente sênior, já estava em cativeiro russo há quatro meses quando ele e cerca de 50 outros ucranianos foram transferidos para o Centro de Detenção Pré-Julgamento Número Dois. Viajaram horas na carroceria de um caminhão, sem saber para onde iam, com os olhos vendados e amarrados uns aos outros pelos braços, como uma “centopéia humana”, disse-me Seredniak.
Ao chegarem a Taganrog, ele lembrou, um oficial os cumprimentou: “Olá, rapazes. Vocês sabem onde estão? Vocês vão apodrecer aqui até o fim de suas vidas.” Os cativos permaneceram em silêncio. Eles foram escoltados para dentro do prédio, disse Seredniak, tiveram suas impressões digitais tiradas e roupas removidas, foram barbeados e forçados a tomar banho.
A cada passo, os guardas da instalação, que carregavam cassetetes pretos e barras de metal, batiam nas pernas, braços ou “em qualquer lugar que quisessem”, disse Seredniak. “É o que eles chamam de ‘recepção’.”
Antes de sua captura, Seredniak, de 27 anos, chefiava um pelotão de franco-atiradores no Regimento Azov, a principal força militar em Mariupol. Isso, disse ele, fez dele um alvo importante para os funcionários da prisão. Seredniak disse que foi separado dos outros e, vestido apenas de cueca, levado a uma sala para ser interrogado pela primeira vez. Ele foi então empurrado para o chão, disse ele, com a cabeça voltada para baixo.
Os guardas perguntaram-lhe sobre o seu papel no exército e as tarefas que tinha desempenhado. Com uma arma de choque elétrico, eles lhe deram choques, disse Seredniak, nas costas, virilha e pescoço.
“É assim que eles trabalharam em todos”, disse ele. “Eles martelaram você como um prego.”
Em maio do ano passado, quando Mariupol estava sob cerco russo, as autoridades ucranianas ordenaram que centenas de soldados escondidos na siderúrgica Azovstal da cidade se rendessem. Seredniak foi um dos últimos a ser evacuado. Ele foi levado primeiro para uma instalação em Olenivka, um vilarejo em Donetsk, e, meses depois, enviado para a prisão em Taganrog, na região fronteiriça russa de Rostov, cerca de 120 quilômetros (74 milhas) a leste de Mariupol.
Lá, ele me disse, os cativos eram inspecionados duas vezes por dia, e qualquer coisa parecia ser motivo para os guardas abusarem deles. “Eles podem não ter gostado de como você saiu da cela, ou você não saiu rápido, ou seus braços estavam muito baixos ou sua cabeça estava muito alta.”
Em uma dessas verificações, Seredniak foi questionado se ele tinha namorada. Ele disse que sim e lembrou de um guarda dizendo a ele: “Dê-nos o Instagram dela. Tiraremos uma foto sua e enviaremos para ela.” Ele mentiu, não querendo expô-la, e disse que ela não tinha conta. Ele então foi espancado, disse ele, e levado para uma sala no porão da prisão, onde conheceu um lutador ucraniano de vinte e poucos anos. Seredniak me disse que o homem estava curvado, segurando as mãos, aparentemente com dor, e disse que os policiais inseriram agulhas sob suas unhas.
Seredniak disse que, em seus interrogatórios, foi acusado de saquear Mariupol e de dizer pessoalmente a suas forças para matar civis na cidade, local de uma das batalhas mais mortíferas da guerra até agora. Seredniak, que fala rápido com uma voz alta e determinada, negou as alegações, mas não parecia importar. “Até que você dissesse no que eles estavam interessados e da maneira que eles queriam ouvir”, ele me disse, “eles não paravam de bater em você.”
Certa vez, disse Seredniak, um oficial usou uma cadeira de madeira para bater nele e “ele me bateu tanto que quebrou em pedaços”. Em outro dia, ele disse, foi questionado se poderia cantar o “hino de Azov”. Ele não conhecia nenhum hino de Azov e presumiu que os guardas se referiam à Oração do Nacionalista Ucraniano, um juramento do século 20 geralmente lido em voz alta por soldados antes de serem enviados para o combate. Seredniak recitou com relutância, consciente de como os guardas poderiam reagir.
Eles o socaram várias vezes, disse ele. Ele caiu, batendo a cabeça contra uma parede, causando um corte próximo à sobrancelha. Ele ficou deitado no chão, enquanto os espancamentos continuavam, segundo ele, por todo o corpo.
“Quando finalmente me levantei”, lembrou Seredniak, “eles me disseram: ‘Esperamos arrancar isso de você’.”
Alguns funcionários da prisão parecem ter sido fortemente influenciados pela narrativa de “desnazificação” do presidente Putin. Para os detidos, isso ficou claro na forma como os guardas demonstraram um interesse particular por tudo o que pudesse, a seu ver, ser interpretado como pró-nazista. Os cativos não tinham permissão para portar nenhum item pessoal, então suas tatuagens inevitavelmente chamaram a atenção dos oficiais. Isso me lembrou de alegações semelhantes que ouvi enquanto investigava os campos de filtragem da Rússia em áreas ocupadas da Ucrânia no ano passado.
Serhii Rotchuk, um sargento sênior de 34 anos do regimento, também deixou Azovstal nos comboios finais e foi levado para Taganrog uma semana depois de Seredniak. Ele disse que os guardas, a princípio, “procuravam por suásticas ou coisas assim”. Mas, na verdade, disse ele, “se você tivesse alguma tatuagem, era visto como um cara mau”. Rotchuk, que é médico, tem tatuagens nas duas pernas, braços e peito. Semanas atrás, quando nos encontramos em Kiev, ele levantou a camiseta para me mostrar um corvo que cobria parte do peito e o símbolo de um pelotão de infantaria no bíceps esquerdo; ele também tinha um emblema da Ordem Jedi de Star Wars em sua coxa esquerda.
“Essas tatuagens lhe causaram algum problema?” Eu perguntei a ele. “Muitas vezes”, respondeu Rotchuk. “Eles diziam: ‘O que é isso? Ah, vou bater em você por isso’.” Seredniak, que não tem tatuagens, disse que alguns combatentes que tatuaram símbolos nacionalistas, como a bandeira ucraniana ou o tridente de ouro, foram alvos frequentes. “Eles nos odiavam por sermos ucranianos”, ele me disse.
Em março, um relatório do Escritório do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos (OHCHR) disse que a Rússia “falhou em garantir o tratamento humano” dos prisioneiros, com “fortes padrões de violações”.
Kris Janowski, porta-voz do escritório, disse que havia uma “longa lista de coisas ruins que foram feitas” aos detidos na instalação em Taganrog. O fato de uma prisão estar sendo usada para manter cativos era, em si, uma violação do direito humanitário internacional, disse ele, pois eles deveriam ser mantidos em locais especialmente designados. A Ucrânia também enfrentou algumas acusações de maus-tratos a detidos, de acordo com o relatório de março; mas, no geral, eles foram “tratados da melhor maneira”.
Rotchuk disse que os cativos “viviam em estresse permanente” em Taganrog. Ele se lembra de ter conhecido um homem, também médico, que admitiu falsamente ter removido os testículos de um prisioneiro russo, desesperado para acabar com a violência. “Ele disse: ‘OK, deixe-me em paz, vou assinar a confissão.’ Os policiais então intimidaram os outros médicos, dizendo: ‘Ah, vocês ajudaram ele.'”
Os guardas deram choques elétricos em Rotchuk, disse ele, mas ele resistiu. Rotchuk me disse que foi enviado para confinamento solitário por dois meses como punição. As surras aconteciam quase todos os dias; às vezes, várias vezes ao dia, disse ele.
Rotchuk lembrou-se de um policial que parecia ter prazer em chutá-lo no peito, o que o deixou com uma dor persistente. Ele reclamou, mas não foi atendido. “Eu tive que dizer a mim mesmo: ‘Cara, fique forte, você não pode controlar a situação, então você precisa aceitá-la'”, lembrou Rotchuk.
Nem todos tinham a mesma resiliência, no entanto. Seredniak disse que um colega lutador de Azov, de quase 20 anos, quebrou um pequeno espelho pendurado acima da pia de sua cela e usou um fragmento para cortar sua garganta. O homem foi socorrido por outros cativos, que estancaram o sangramento com as mãos. Dias depois, disse Seredniak, os funcionários da prisão removeram os espelhos de todas as celas.
Médicos russos, disse Seredniak, ocasionalmente visitavam os detidos, mas “não necessariamente os ajudavam”. Ele descreveu as porções de comida que recebiam como limitadas; às vezes, disse ele, eram “tão pequenos que, se eu comesse 300-400 calorias por dia, teria sorte”.
Seredniak, que tem 1,86m (6ft1in) de altura, disse que seu peso caiu para cerca de 60kg (9st 6lb) enquanto ele estava lá, de seus habituais 80kg. “Toda vez que me levantava”, disse ele, “me sentia tonto. Meus olhos escureciam, não conseguia fazer nenhum movimento rápido.” Ele acreditava que isso era deliberado: enfraquecidos, os cativos não ofereceriam resistência.
Iryna Stohnii, médica de combate sênior de 36 anos da 56ª Brigada, descreveu os detidos como “constantemente desnutridos”. “Eles não nos alimentaram”, disse ela. “Não nos deixaram nem sair… Só conseguíamos ver o céu pelas grades das janelas.” Stohnii disse que os guardas, em suas inspeções duas vezes ao dia, forçaram ela e outras mulheres a se moverem em uma posição de estresse, com os braços atrás das costas e a cabeça nos joelhos, e que algumas “nos arrastaram pelos cabelos”. Outras mulheres cativas me disseram que as mulheres recebiam ordens de se despir na frente de funcionários do sexo masculino que, às vezes, faziam comentários depreciativos sobre seus corpos.
Um dia, disse Stohnii, um guarda a acusou de torturar soldados pró-Rússia em cativeiro e torceu seus braços com tanta força que “quase os quebrou”. Algumas vezes em nossa entrevista ela chorou. “Apenas demônios vivem e trabalham” em Taganrog, disse ela. Após sua libertação, Stohnii passou por uma cirurgia para remover aderências – bandas de tecido cicatricial entre os órgãos que podem ser causadas por trauma – que se desenvolveram em seu rim e bexiga. “Além do estupro”, disse-me Stohnii, “eles fizeram tudo conosco”.
Denys Haiduk, um cirurgião militar, disse que os guardas forçaram ele e os outros prisioneiros a correr de cabeça baixa enquanto recebiam golpes durante a “recepção”, com os detidos sendo espancados mesmo depois de caídos, incapazes de se levantar. Haiduk, que tem 29 anos, ajudou os feridos em Azovstal e, em seu interrogatório, foi acusado de amputar e castrar russos em cativeiro, ele me disse. Ele negou, dizendo que apenas combatentes ucranianos haviam sido trazidos a ele.
Enquanto ele se lembrava do que havia acontecido, pude sentir a raiva em sua voz. Haiduk foi empurrado para o chão e recebeu choques elétricos com uma arma de choque até que, segundo ele, a bateria acabou. Outros prisioneiros disseram que os guardas também usaram um telefone militar para dar-lhes choques, conectando seus fios a seus corpos. “Você está tendo convulsões”, disse Haiduk. “Se você levantar a cabeça, eles começam a bater em você. E esse círculo nunca acaba.”
Taganrog também é usado como ponto de transferência e, para sua surpresa, Haiduk só foi mantido lá por dois dias, antes de ser solto em uma troca de prisioneiros. Ao sair, os policiais tentaram forçá-lo a assinar um documento, declarando que qualquer ferimento em seu corpo havia sido acidental. Haiduk recusou. Ele disse que os guardas o espancaram e chutaram, e ele ouviu um estalo.
Haiduk lutou para respirar, ele lembrou, e caiu no colchão que estava segurando. Mais tarde, após retornar à Ucrânia, ele foi diagnosticado com três costelas quebradas, bem como uma contusão cardíaca – uma contusão no músculo cardíaco causada por trauma.
Perguntei-lhe por que ele acreditava que os guardas estavam tratando os detidos ucranianos dessa maneira. “Porque eles podem”, disse ele. “Você é um cativo, e eles abusam de você.” Quando fiz a mesma pergunta a Seredniak, ele me deu uma resposta mais prática: “Eles batem em você para obter algumas informações. E depois dizem: ‘É para garantir que você não volte e lute depois da troca’.”
Lubinets, o ombudsman ucraniano, disse que as autoridades russas criaram um “sistema de tortura” para prisioneiros ucranianos, normalmente em centros de detenção, na Rússia e em áreas ocupadas da Ucrânia. A Ucrânia abriu suas instalações para especialistas; A Rússia, no entanto, restringiu as visitas a apenas alguns locais. Janowski, do ACNUDH, disse que Moscou repetidamente rejeitou os pedidos de acesso da ONU sem apresentar “nenhuma razão legítima”. Com a maioria dos lugares fechados para observadores externos, Lubinets disse: “Os soldados russos podem fazer qualquer coisa com os prisioneiros ucranianos”.
Durante sua “recepção”, Artem Dyblenko, 40 anos, sargento-mor da 36ª Brigada de Fuzileiros Navais, ouviu os guardas conversando sobre jogar futebol com os cativos. Ele ficou intrigado. “O que eu não sabia era que seríamos a bola”, disse Dyblenko. Com os olhos vendados, ele recebeu ordem de correr, disse ele, e caiu. “Havia chutes constantes. Você parecia uma bola de futebol.”
Dyblenko me contou que, em setembro, um de seus companheiros de cela sofreu um ataque cardíaco, que ele atribuiu aos constantes abusos físicos. Ninguém veio atendê-lo, segundo Dyblenko, e o homem morreu, aos 53 anos. Três semanas depois, Dyblenko foi incluído numa troca e, na Ucrânia, denunciou o caso às autoridades. O corpo, disse ele, foi devolvido no final do ano passado. “[Seu filho] recebeu fotos disso”, disse Dyblenko, “foi horrível”. A Ucrânia reconheceu que os corpos foram trocados em dezembro, sem dar detalhes sobre a identidade das vítimas, ou como e onde morreram. O filho do homem disse que aguardava o resultado de um exame de DNA e não quis se pronunciar.
A Media Initiative for Human Rights, uma organização ucraniana, registrou alegações de pelo menos três mortes na prisão de Taganrog, aparentemente por causa de tortura e falta de comida e assistência médica. Mariia Klymyk, uma das investigadoras do grupo, disse que este é “um dos piores lugares para detidos ucranianos na Rússia”.
Ela ouviu relatos de homens sendo levados para interrogatório e perguntou se eles tinham filhos. “Se alguém diz que não, eles são espancados nos órgãos genitais”, disse Klymyk, “enquanto o guarda diz: ‘Para evitar a procriação.'” E alguns soldados ucranianos foram levados a julgamento, disse ela, com o aparente confissões falsas que eles deram sob custódia usadas como prova contra eles.
Depois de quase 12 meses em cativeiro, sete deles em Taganrog, Seredniak foi libertado em uma troca de prisioneiros em 6 de maio, ao lado de outros 44 combatentes ucranianos. Ele disse que a data seria comemorada como se fosse seu segundo aniversário. A mesma troca incluiu Serhii Rotchuk, o médico, que mais tarde descobriu que tinha uma fratura no esterno – o esterno – uma condição associada a um trauma torácico significativo, que ele atribuiu ao abuso sofrido.
Visitei Seredniak quatro semanas após seu retorno, em um apartamento em um complexo residencial na margem esquerda de Kiev, entre suas sessões de reabilitação física e mental. Os médicos o diagnosticaram com uma costela quebrada e cistos no fígado e nos rins que, segundo eles, provavelmente foram causados pelos espancamentos. Seredniak já havia recuperado parte do peso que havia perdido, mas ainda sentia dores na região lombar e, às vezes, lutava para andar.
No meu celular, ele assistiu pela primeira vez a um vídeo de sua troca, que havia sido publicado pelo governo ucraniano. Os cativos foram filmados gritando “Slava Ukraini!”, Ou “Glória à Ucrânia”, e sendo recebidos por uma multidão animada. Apontando para um homem sorridente, Seredniak disse: “Este sou eu!” Eu não pude reconhecê-lo. “Eu era pálido, magro, sem acesso à luz do sol”, ele me disse. “Éramos como morcegos, vivendo na meia-luz.”
Reportagem adicional de Daria Sipigina e Lee Durant. Fotos de Lee Durant
BBC News
